По словам Майкла Доузера (Michael Doser), одного из участников исследования, предварительные итоги работы говорят о том, что учёным удалось сделать важный шаг на пути создания нового метода лечения рака.

По горизонтали на графике — поглощённая доза излучения (грей) при использовании антипротонных пучков, по вертикали — вероятности. Голубой линией показана вероятность уничтожения клеток опухоли, красной — вероятность осложнений в здоровых тканях. Как видно из графика, при определённой дозе можно достичь высоких результатов при относительно малом вреде (иллюстрация Michael Holzscheiter).

Некоторые варианты такой терапии связаны с использованием пучков ускоренных нейтронов. Эти частицы успешно разрушают опухоль, но при этом наносят вред здоровым тканям.

Учёные высказали предположение, что для данной терапии следует использовать не обыкновенные частицы, а античастицы, а именно антипротоны. Эффективности последних, в частности, и посвящён проект ACE.

Слева направо: участники проекта ACE Михаэль Хольцшайтер (Michael Holzscheiter), Нильс Басслер (Niels Bassler) и Хельге Кнудсен (Helge Knudsen) перед экспериментальной установкой проекта (фото Maximilien Brice, Carolyn Lee).

В ходе экспериментов исследователи сравнили влияние протонных и антипротонных пучков на живую ткань. В качестве таковой учёные использовали живые клетки хомяка, взвешенные в желатине. �сследователи пропускали поток частиц сквозь трубку с этим материалом, а затем подсчитывали, сколько клеток умирало на её длине.

В итоге оказалось, что одинаковое количество действующих частиц приводило к разным результатам. Это выражается в том, что при использовании антипротонов на дальнем конце трубки повреждённых клеток оказалось в 3,75 раза больше, чем при использовании протонов. Важно то, что в остальной части трубки эффект был практически одинаковым.

Михаэль Хольцшайтер (Michael Holzscheiter), организатор ACE, прокомментировал эти результаты так: "Чтобы получить одинаковое число разрушенных клеток, антипротонов требуется в четыре раза меньше, чем протонов. Благодаря этому можно существенно сократить повреждения на пути пучка в ткани. �з-за превосходной способности антипротонов сохранять здоровые ткани, но разрушать ткани в определённой области, использование пучков этих частиц может оказаться особенно ценным при лечении раковых опухолей".

Центральная часть экспериментальной установки — трубка, в которую помещают клетки. �сточник антипротонов — слева; пучок проходит через основную трубку. Для изучения возможных повреждений биологического материала в радиальном направлении использовали дополнительные радиальные трубки с клетками. Оказалось, что разрушение клеток за пределами пучка даже при высоких дозах минимально (фото Michael Holzscheiter).

Р’ ближайшее время участники проекта ACE совместно СЃ коллегами РёР· немецкого Общества РїРѕ изучению тяжёлых РёРѕРЅРѕРІ (Gesellschaft für Schwerionenforschung) планируют сравнить эффективность антипротонных пучков СЃ пучками РёРѕРЅРѕРІ углерода (которые также используются РІ онкологии).

Судя по всему, дальнейшие испытания подтвердят эффективность антипротонов. Однако даже если это окажется так, применять их в клинической практике, по оценкам специалистов, можно будет не ранее чем через десять лет.